Erkend als de “vader van de Japanse whisky”, heeft Masataka Taketsuru, de oprichter van Nikka Whiskey, de geschiedenis van de Japanse whisky gevormd, met de liefdevolle steun van zijn Schotse vrouw Rita.

In 1934 ging hij naar het noorden van Japan en bouwde zijn eerste distilleerderij in Yoichi, Hokkaido, een plaats – hoewel onhandig gelegen – die hij altijd had beschouwd als de ideale plek voor hem om whisky te maken. De omgevingsomstandigheden van Yoichi waren in veel opzichten vergelijkbaar met die van Schotland met een koel klimaat, frisse lucht en een geschikte luchtvochtigheid.  In 1936 werd de eerste door Masataka ontworpen en in Japan gemaakte pot geïnstalleerd en begon de distillatie. Uiteindelijk werd in 1940 de eerste whisky van Nikka gelanceerd. De merknaam van deze whisky was “NIKKA WHISKY“, een afkorting van “Nippon Kaju”, dit werd later de naam van het bedrijf zelf.